目前辐射灭菌装置类型有两种辐照装置：一种是γ射线辐照装置，另一种是电子加速器辐照装置（分为X射线辐照装置和电子线辐照装置，主要是电子线辐照装置）。
辐射可分为两类：粒子辐射和电磁辐射。
粒子辐射是一些高速运动的粒子，既有能量又有静态质量。它们通过消耗自身动能将能量传递给其他物质；电磁辐射本质上是电磁波，只有能量，没有静止质量。
根据作用方式的不同，辐射通常分为电离辐射和非电离辐射两类。高速带电粒子，如粒子A和β，可以直接电离物质，属于直接电离粒子；电离光子（X射线和y射线）和中子等非带电粒子是间接电离粒子，是带电二次粒子与物质相互作用时产生的。由直接或间接电离粒子或二者的混合物组成的任何射线引起的辐射统称为电离辐射。
射线是一种可电离的电磁辐射
射线是一种可电离的电磁辐射。作为一种能量载体，它的光子没有质量也没有电荷。在完全失去能量之前，它们可以穿透相当厚的材料，并在与物质相互作用时产生带电的二次粒子使物质电离。射线来自核跃迁。在放射性衰变过程中形成的子核处于激发态和不稳定态。当亚核从高激发态跃迁到低激发态或基态时，γ射线就会释放出来。例如，放射性同位素中的CO和3CS元素在衰变过程中可以产生y射线。伽马射线通过切断重要生物分子（如DNA）的化学键，产生自由基和化学腐蚀生物体的活性分子来破坏微生物。
辐射与物质的相互作用
虽然γ射线与物质相互作用的方式很多，但只需考虑三种消毒能量，即康普顿效应、光电效应和电子对产生效应。
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（1） 康普顿效应：当入射光子被原子中的松散电子碰撞时，散射光子和电子从不同的方向逃逸。此时，光子能量减少，光子损失的几乎所有能量都以能量的形式传递给电子。在许多医疗器械中，聚合物与纤维素之间的主要相互作用是康普顿效应。
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（2） 光电效应：y射线光子的能量小于0me，发射的光子与原子的层轨道电子相互作用，光子被吸收，光子的能量被转移到从原子逃逸出来的内层电子。
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（3） 电子对形成：当入射光子的能量较大时，光子在原子核的作用下会转化为正负电子。射线和物质受到三种效应的共同结果是产生二次并继续与物质一起使用，引起物质的电离和激发。
电离辐射对微生物的杀灭作用
辐射灭菌的直接效应和间接效应是辐射通过与微生物细胞内生物大分子的直接能量传递而对细胞的破坏产生的直接和间接效应；辐射对微生物细胞中水的辐解作用所引起的细胞内大分子的破坏作用是称为间接作用。辐射对微生物细胞的损伤主要由直接和间接作用引起。
辐照技术特点
放射源发出的辐射具有很强的穿透能力。它可以深入到材料中进行“加工”，即在室温下进行。由于处理器是高能射线和由其产生的高活性中间产物，而不是分子热运动，因此它们具有低能耗、无残留和无环境问题的特点。所以这是清洁加工技术。而且反应容易控制，工艺简单，适合工业化和规模化生产。其优点概括如下：
1、工艺简单，易于控制。
2、节能高效：辐照加工能耗仅为热加工和化学加工能耗的1/40-1/200，冷冻法能耗的1/20。
3、无环境污染，无化学药品残留，对加工产品外观质量和内在特性无损害。
4、本工艺不含杂质，可包装加工，提高效率，无二次污染。
5、可以说，辐射加工技术是一种高新技术。与其他加工工艺相比，该工艺具有明显的特点
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（1） 该技术涉及面广，知识密集，具有较强的专业性。
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（2） 它可以与国民经济各行各业相结合。它具有很强的渗透性，能充分发挥辐射加工的作用。
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（3） 产值增加，附加值高，社会效益好。
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（4） 工业市场广泛集中，潜力巨大，发展前景良好。
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（5） 一次性投资很大。在辐照设备、安全防护、监控系统的建设中，投资往往很大。
